Veamos, y analicemos, el encuadre de partidos en la fase final de la NBA, dentro de la conferencia Oeste:

San Antonio Spurs – Dallas Maverics.

Es año impar, y eso, aunque sea por costumbre, hacía presagiar una buena fase final por parte de los chicos de Greg Popovich… pero eso fue hasta la lesión de Manu Ginobilli. Con un Tim Duncan que va reduciendo sus prestaciones (ojo, 19,3 puntos y 10,7 rebotes, más quisieran muchos), será el factor Gooden el que pueda dotar al equipo de una alterniva interna, mientras que por el exterior, serán los Roger Mason y el eterno Finley, los que deberán asumir responsabilidades como hombres secundarios. Veteranos con todo la presión bajo sus espaldas. Eso y hasta dónde llegue Tony Parker a la batuta, que ya se sabe, anota mucho y reparte menos. Le doy un voto de confianza a estos viejos roqueros con los que nadie quiere cruzarse.

Los Mavs se las vieron y se las desearon para encontrar el equilibrio dentro de una plantilla de mucha calidad que no encontraba regularidad. Ya fuera desnaturalizando su quinteto inicial (con la inclusión de Barea) o dándole el puesto de titular al joven Antoine Wright, la línea de sierra fue trazándose hasta conseguir un cruce temible. Si Nowitzki y Kidd delegan funciones, la cosa, sorpresivamente, podría funcionar. Terry, Brandon Bass y un extramotivado Barea (recordemos que este jugador pasó por la liga de desarrollo) están asumiendo su cuota de protagonismo rindiendo a buen nivel. Si los dos líderes del equipo hacen la guerra por su cuenta, la carrera por el título se verá truncada. Aún desconfiando de sus opciones, darán guerra.

Pronóstico 4 – 3 ganan Spurs (la serie va 0 – 1 a favor de los Mavs).

Portland Trail Blazers – Houston Rockets.

Duelo en el que ambos equipos desearán reivindicarse, los Blazers acusados de juventud, de roydependencia y de falta de hombres secundarios, pero avalado por una grandísima calidad en todos los jugadores de su plantilla. Puede parecer una incoherencia, pero… ¿lo es? No, los jóvenes Blazers necesitan a un Aldridge como en la última parte del campeonato, que Outlaw, Oden y Rudy cumplan desde el banquillo con anotación y sobre todo, buena defensa. Si Roy es capaz de mirar más allá de si mismo y si el resto no falla, los Blazers podrán ganar un par de partidos o tres a los Rockets, pero el asunto de pasar la eliminatoria se me antoja improbable.

Houston Rockets ante su enésima oportunidad. Poniendo una vela para que Yao no se resienta del pie, y encontrando solidez y equilibrio desde la lesión de la versión individualista Tracy Mcgrady, los Rockets parecen haber encontrado la mezcla entre juventud y experiencia, y a visión de pájaro, parecen un equipo sólido y bien trabajado en la defensa. Con Scola en el mejor momento de su carrera, la alternativa de un Aaron Brooks pletórico en la anotación y deficiente en el reparto, Battier en su rol defensivo y un Artest contenido en el ataque, los Rockets parecen tenerlo todo para ser peligrosos en la fase final, dónde la buena división de roles, cuenta, dónde la moral del plantel, se antoja decisiva. Si el pie de Yao responde, sin problemas en segunda ronda.

pronóstico 4 – 1, ganan Rockets. (la serie va 1 0 a favor de los Rockets).

Denver Nuggets – New Orleans Hornets.

Duelo de armadores en una de las eliminatorias que me crean más dudas de todas. ¿Impondrá Billups su experiencia sobre el mejor base que de los últimos años, Chris Paul? Lo cierto es que los Denver Nuggets han crecido desde la venida de Billups y ni mucho menos añoran a un Iverson que ha llevado a Detroit al declive. La química aparecida entre Billups y el resto del equipo, surgida por generación espontánea, ha descubierto a un equipo, dónde todo el que el año pasado parecía que no servía para este deporte, ahora resurge de sus cenizas. Desde Carmelo Anthony, hasta Nene, pasando por Balkman o  Smith, el equipo parece  peligroso, aunque no para cotas demasiado elevadas. Sólo un pero a la temporada del equipo, los auténticos baches en partidos en los que se han llevado sonadas palizas, dónde la maquinaria se eclipsa y parece que nada funciona. ¿Qué parte de los Nuggets prevalecerá? No miren a Anthony, aquí la estrella es un veterano de 33 años llamado Chauncey Billups.

Por su parte, una de las relativas decepciones de esta temporada han sido los Hornets, en los que parece que Paul se ha quedado sólo ante el peligro. Con Chandler envuelto en un más que posible traspaso que acabó frustrado por su condición física, el resto del equipo parece haber bajado en sus prestaciones. Elijan y acierten, Stojakovic, West, Butler, los que el año pasado parecían destinados a la final del Oeste, por su juventud y desparpajo (dieron un tremendo susto a los Spurs), ahora parecen en aprietos contra un equipo como Denver, que precisamente eran los que en teoría presentaban más irregularidad. Algunos dirán que las lesiones, y otros ni siquiera saben qué decir, pero lo cierto es que este equipo parece haber perdido química (pese a tener una enorme calidad), justo lo que parece haber recuperado Denver. ¿Será suficiente el talento extraordinario de Chris Paul?

Pronóstico 4 – 3, ganan New Orleans Hornets.

Los Ángeles Lakers – Utah Jazz.

Los Lakers recuperan a Bynum en el mejor momento de la temporada. Justo cuando inician, como favoritos número 1, su andadura hasta el título. Las claves para lograrlo es, precisamente, el rendimiento defensivo de este jugador, cómo regrasará a la suplencia Lamar Odom, y qué serán capaces de hacer los Vujacic, Farmar y cia. desde el banco. Como ven, ni siquiera nombre al rendimiento de sus dos estrellas, Kobe y Pau, Bryant y Gasol, que se irán alternando en anotación hasta ir pasando rondas, presumiblemente. Aspectos que pueden influir en el equipo, la explotación sufrida por Gasol, con 38 minutos de media, y los momentos en los que Bryant parece olvidarse del colectivo. Afortunadamente, con el anillo entre ceja y ceja, parece que todos están de acuerdo en que ha llegado su momento. No hay excusas.

Pero ojo, las pájaras que sufren defensivamente los Lakers, podrían ser aprovechadas por Utah Jazz, un bloque eternamente competitivo, que de la mano de Sloan, siempre presenta guerra. Más, con jugadores de la talla de Williams, Kirilenko, Boozer o el buen pivot Milsap. Creo que el reciente bache del equipo tiene más que ver con la situación personal de Sloan, que incluso se ha ausentado algunos partidos, que con la realidad de un equipo que está obligado a ser competitivo en esta eliminatoria. Tienen un estadio que da miedo, calidad y jugadores para presentar batalla. Eso sí, los Lakers parecen una misión imposible.

Pronóstico 4 – 2 ganan Lakers.