Muriel Barbery – La elegancia del erizo.
Seix Barral – vigésimo tercera edición, Junio 2009
Primera edición: Septiembre 2007

Género: Se trata de una novela que sustenta su idea base en una crítica contra la sociedad burguesa francesa (aunque usado el aumento, se podría extrapolar a muchas clases burguesas de las ciudades más desarrolladas del mundo) y que profundiza en todo esto con un acercamiento íntimo al ensayo. A través de las reflexiones de sus dos protagonistas principales, la autora de la novela nos habla sobre la clase alta, el mundo occidental, la dificultad para establecer relaciones entre individuos, la desazón, oquedad e hipocresía que puede presidir el mundo de los más ricos.

Sinopsis: Renée Michel es la portera de un enorme piso situado en la Calle Grenelle en París, una zona dónde solo pueden vivir personas de un altísimo nivel adquisitivo, es decir, la élite parisina. Renée lleva una vida solitaria, en disonancia con la sociedad que le ha tocado vivir, y en desacuerdo con toda la esencia de la misma, se recluye en sus propias lecturas, en la música y en la compañía de su gato León. Paloma Josse, por su parte, es, además de la segunda protagonista, una chica superdotada de doce años, con una lucidez y capacidad crítica inaudita, y que opta por la soledad y la idea de suicidio, como refugio ante una sociedad que desprecia y que no entiende. Existe un enorme paralelismo entre las vidas de Renée y de Paloma, ambas optando por la reclusión y la reflexión interna. Y ese parece su sino, tan cerca pero a la vez tan lejos, hasta que después de la defunción de uno de los inquilinos del bloque, su piso queda libre, y pasa a ser ocupado por Kakuro Ozu, un multimillonario jubilado japonés, que ayudará a establecer un profundo e invisible vínculo entre Paloma y Renée, aportando también, la calma y esperanza necesaria en la vida de ambas.

Valoración literaria y comercial: Si nos remitimos a la impresión personal de la novela, uno no puede más que echarse las manos a la cabeza y preguntarse cuáles son los parámetros que fijan el éxito de una novela con respecto a otras. La novela tiene un estilo fluido (pese a algunos pasajes densos y/o decididamente intelectuales), una capacidad de impacto directo debido a su formato de diario o cuaderno de notas, dónde las reflexiones quedan recogidas de manera inmediata y casi no es necesario establecer vínculos entre unas ideas y otras. Así, la autora, a través de la boca de sus personajes, es capaz de reflexionar sobre la estratificación de la sociedad, la relación de una persona con su propio pasado, la hipocresía de la clase social alta, de arte, de sentimientos, la crisis del modelo de familia, etc. Y a decir verdad, Muriel Barbery se maneja con habilidad, tiene un fino sentido del humor y es muy clarividente en su discurso, te recoge y te lleva con ella hasta el final de cada episodio del diario de Paloma, o de los pensamientos de Renée. Pero si ahondamos en los personajes, sus motivos, sus porqués, sus voces… la novela cojea ostensiblemente. De hecho, resulta absolutamente inverosímil. Es complicado, que la portera de un edificio de ese calibre, provenga de la incultura más absoluta, y de una manera autodidacta, logre hablarte de óperas, de clásicos de la literatura, de Eminem y de efectuar un ensayo sobre la sociedad de manera tan milimétrica. Más increíble aún es que una niña superdotada de doce años hable así. ¿Ha tenido Muriel Barbery relación con niños superdotados? ¿Cree sinceramente que hablan y sostienen un discurso así? Desde la vaga experiencia que tengo con niños, algunos superdotados, parece casi un imposible que pudieran sostener esa voz. Y menos hacer un diario sobre ello. Y guardarlo, y hablar del suicidio. Y del arte, y de la sociedad… etc. También da la sensación de que, en su discurso, Muriel Barbery y sus personajes caen en el mismo error que esa sociedad que radiografían y critican tan exhaustivamente, es decir, terminan volviéndose pedantes, soberbios y pretenciosos. En cuanto a las voces, tampoco encaja todo verazmente. La colección de ideas de Renée, que en un principio parece un diario o un cuaderno de notas, luego resulta ser una simple narración en primera persona (en la que es capaz de relatar su propia muerte), y uno se queda con la sensación de que la autora le ha ido “engañando” con todo este asunto. Por su parte, en el diario de Paloma, algunos pasajes están novelados e incluso hay diálogos, algo difícil de reflejar en un diario, y que, por supuesto, los escritores de diarios no suelen hacer (aunque haya mucha literatura escrita así y que nos resulte creíble). Y cuidado, que si contraponemos ambas maneras de discurrir, a veces encuentras irremediables coincidencias (¿será labor de la traducción o incapacidad de la autora?). Aún así, no se trata de estos aspectos técnicos por lo que novela no se sostiene, sino por el simple hecho de que en una novela “no vale todo”. Los personajes deben resultar creíbles y la verisimilitud contrastada, y en esta novela, sencillamente, no me creo nada. Ni de los personajes, ni de cómo se forjan las relaciones de los mismos (si repasamos la historia entre Kakuro Ozu y Renée, sabremos a lo que me refiero), ni tan siquiera de la sucesión de acontecimientos, dónde el final es lo que más chirría del asunto. ¿Verdaderamente la historia pide ese final, por otra parte, tan manido? Sinceramente, para Diarios y finales de esta hondura, ya tenemos “La tregua”, de Benedetti.

Reflexión final y otros aspectos extraliterarios: No comprendo cómo este libro ha vendido tanto y gusta de igual manera a lectores de todas clases. He leído críticas absolutamente positivas de este libro en rincones muy fiables y documentados. Haciendo balance, he desarrollado una teoría. A las personas nos gusta ver crecer a personajes marginales hasta derribar sus barreras y aceptar el entorno y la filosofía única de la vida (“buscar los siempres en los jamases, la belleza de este mundo”). Nos gusta reírnos de los males sociales excluyéndonos nosotros mismos. Nos gusta que nos construyan un mundo para explicar nuestros defectos y nos gusta reflexionar de manera vaga sobre ello, una vez nos han encandilado con la propuesta. Este libro sostiene un nivel crítico a lo largo de toda la novela muy accesible, tiene unos personajes que pueden resultar entrañables y cierto interés en la trama, pero no funciona. En cualquier caso, ha resultado absolutamente rentable, y lo resultará aún más cuánto más tiempo pase. En España, supongo que habrá sido publicado teniendo en cuenta su éxito masivo en Francia. Probablemente, el hecho de que se trate de una sociedad tan cercana, tan “hermana”, habrá influido en el calado de la novela socialmente. También me he informado, de que el libro ha vendido mucho gracias a una paciente e insistente campaña de marketing y de encuentros con lectores. Conclusión: Un libro puede triunfar en términos de ventas pese al mismo libro. Un libro, con un gran apoyo mediático y un mínimo de dignidad, puede llegar a la vigésimo tercera edición sin necesidad de ser literariamente creíble, aunque uno piense que esas veintitrés ediciones podrían ser mejor aprovechadas en el nombre de la literatura, si en lugar de emplearse en editar “La elegancia del erizo”, fueran empleadas en editar libros de indudable mérito literario.

Scriers.