1. El Barça y el Valencia plantean el partido con la misma gran arma: Presión arriba y superpoblación en el medio del campo.

2. Una evidencia: Ni Thiago es Xavi, aún, Ni Cesc es Iniesta, la prueba del algodón no la pasaron ninguno de los dos. Pero ambos fueron de menos a más, consecuencia del cansancio rival.

3. En los partidos verdaderamente importantes, Banega fracasa. Hoy condicionó el juego Valencianista con su tonta y merecida tarjeta.

4. Una de las razones por las que es Barça parece menos Barça es por Piqué. Y no es físico. Piqué interpreta tarde el juego posicional.

5. Al Messi menos genio, fallando pases y penaltis, todavía le da para dar pases de gol y desequilibrar por acumulación de observadores.

6. Guardiola ya ha dictaminado la hoja de ruta. Serán los del filial los que suplan las bajas. Buen partido de Cuenca. Tello tiene un perfil parecido a Overmars (regate, necesario en este Barça).

7. Mathieu se va a sacar un curso de cómo atacar la defensa derecha del Barça. Sus últimos cuatro partidos contra el Barça son inmensos.

8. Cesc indefinido. Intentando ser horizontal, pero su naturaleza vertical le puede. Hay que reeducarlo o dejar su instinto salvaje. Una de dos.

9. Alexis falló dos goles cantados. Pero no pasa nada. Para fallar hay que estar ahí. Sus desmarques de ruptura fundamentales. Es el camino.

10. La batalla táctica Emery – Guardiola continuará en el Camp Nou. Juego destinado a comprimirse y la presión arriba y asfixiante.

PD: Igual que con el Real Madrid – Barcelona, no comento nada de los árbitros porque no se puede vivir de What If?. Dicho esto, se debió expulsar a Pinto.

1. Enorme Madrid, en su mejor versión. Con la presión altísima, posesiones cortas y rupturas que se clavaban en las líneas como puñales.

2. Las rupturas, por cierto, encabezadas por Ozil que lo hacía conduciendo entre líneas, y secundadas por Cristiano e Higuaín en profundidad.

3. Al Barça le van muy mal los partidos con excesivo ruido de fondo. Hoy se ha confundido en el aspecto emocional.

4. Pasarla rápida no es pasarla mejor. Es saber elegir el tiempo en el que tienes que hacerlo. El Barça confundió su tiempo y sus pases.

5. Con Cesc hay un pequeño dilema. Se pierde en esa indeterminación. Ni llegador, ni pasador. Pues bueno, o una cosa o la otra.

6. Cristiano es un animal competitivo. Ha hecho de todo (defensa, ataque y desmarques). Se está volviendo mejor, eso es incuestionable.

7. Pero el mejor es Messi. Una conducción espléndida, ejemplo de todocampismo, primer gol. Una falta sobre él, segundo.

8. Y el partido habla mucho y bien de la competitividad del Barça. Jugando tan mal como hoy y con un ataque de pánico, ganó.

9. Y le hace un flaco favor a Mourinho. Su planteamiento en el Bernabeu fue, más según lo visto a día de hoy, una temeridad enorme.

10. Lo cual deja clara una cosa: Si el Barça se encuentra al Madrid en Champion, tendrá que volver a hacerlo. Ganar por méritos propios.

2) El Barça volvió a jugar con una asimetría amorfa. Con Cesc y Messi bajando en exceso y volcando el juego a Iniesta, que estuvo sublime.

3) En el Madrid dos grandes retratados: Pepe y Xabi Alonso, el primero lo sabemos. El segundo solo es así contra el Barça.

4) Xabi Alonso en todos sus enfrentamientos contra el Barça, nunca consiguió el control del medio campo, ya sea arropado o por cuenta propia.

5) La filosofía del Barça en un dato: Los goles de dos defensas, la asistencia del segundo gol de su único delantero (un todocampista).

6) Iniesta ha dado una lección de convertir melones en balones. Su lección de control y toque, para enseñarlo en las escuelas.

7) El Madrid siempre le plantó cara al Barça jugando como hoy. Sin medio del campo, pelotazo arriba y presión de la segunda línea.

8 ) Mourinho hace lo que tiene que hacer. El medio campo del Barça es muy difícil de superar. A este nivel, perderá el 80% de los partidos.

9) Árbitro que ha variado de criterio en cada acción del partido. Torpe, confunso y lo que es peor, confundiendo. Ha sido un mal árbitro.

10) Orgulloso del Barça, cuando + fuerte es el reto, más se aferra al estilo. Pausa, control, juego de posición y respeto al balón. Chapeau.

Foto: El País Digital

El equipo total. El equipo de Guardiola en su versión 4.o ha resultado el equipo más mutante, bizarro y multiforme que se recuerda en el fútbol moderno. Capaz de jugar en la misma semana con extremos que sin extremos, con tres defensas que con cuatro (hasta lo ha hecho con uno), con dos nueves falsos, con interiores que resultan ser delanteros, con laterales que resultan ser extremos, con delanteros que se transforman en organizadores, etc. Busque cualquier comparación y no encontrará equipo actual con tantas variantes tácticas en tan poco espacio de tiempo.

El todocampismo y sus consecuencias. En el Barça, todos juegan de todo. Es decir, el delantero es el primer defensa, debe achicar y bascular, adelantar la línea de presión y tapar líneas de pase. El defensa, a su vez, debe ser el segundo creador del equipo. El primero es el portero. Esta norma es tan sagrada que, si en el peor de las casos, pierdes la pelota en el segundo 22′ de un partido en el Bernabeu y eso supone 1 – 0 en contra con la liga en juego, tienes que seguir haciendo exactamente lo mismo: Intentar sacar la pelota jugada. Alrededor de la pelota gira el juego, el juego se domina alrededor de la pelota. No hay discusión (aunque eso sí, hay corazones muy resentidos con todo esto).

El todos para uno. El factor diferencial del Barça es el eje Xavi – Iniesta. Eso lo sabe todo el mundo, no hay equipo que pueda discutirle el medio del campo al Barça porque no hay mejores jugadores que ellos en su hábitat natural: el medio del campo. Pero el factor explosión, el que eleva al Barça a lo sublime, es Messi, capaz de hacer dos o tres slaloms por partido sorteando contrarios y que todo el mundo lo vea como a una sana costumbre. Guardiola lo sabe y hace girar todo el esquema rompedefensas en torno al argentino. Xavi e Iniesta te inyectarán líquido amniótico y te hipnotizarán con su juego de pase y posición (tiqui-taca), pero Messi es el encargado de cambiar el ritmo. Y ahora tiene un socio en esta tarea, un tal Cesc Fábregas. Así, el Barça, que, vuelvo a decir, es mucho más que esto (Alves, Abidal, Puyol-Piqué, ahora Alexis y Thiago, Cuenca y Pedro… etc.), también es todo esto, que ya es bastante.

Todo esto es un juego. Desde el respeto absoluto por la palabra juego (a veces usado de manera peyorativa), el Barça ha comprendido que buscando soluciones a las preguntas que se le plantean en ese duro oficio de abrir murallas un día sí, otro también, encuentra su propia evolución. Cada año introduce en su juego variantes tácticas. Si el año pasado Busquets se metió como central a la hora de sacar la pelota, Puyol y Piqué se iban descaradamente a los laterales y los laterales eran algo así como megaextremos, este año hemos visto cambios interesantes. El que más ha llamado la atención ha sido el doble falso nueve (Cesc-Messi), pero también hemos visto como el extremo ocupaba la plaza de delantero centro (Villa-Alexis), estirando la defensa al máximo y dejando el campo poblado de todocampistas (Thiago-Busquets-Xavi-Iniesta-Keita). Eso que llama Martí Perarnau, estirar la lona. Al final, de una manera u otra, las soluciones del Barça son puro fútbol, nada de testosterona, ni un rezo a la suerte o a la magia de sus cracks, el Barça es una máquina estudiosa del fútbol y sus jugadores unos jornaleros encomendados a la función que les ha tocado. Lo que impresiona es la absoluta indentificación que tienen con esa idea de fútbol. Por eso, en el Barça, todos conforman el todo.

El peligro: Morir de friki. Siempre lo digo, el mayor peligro del Barça es estar tan convencido de su idea (la única que le ha llevado a la eternidad, dicho sea de paso) que la lleve hasta el máximo apogeo y acabe perdido en sus entrañas. Que no sepa ni quiera rectificarse, aunque la ocasión lo merezca. Que el día de mañana, si hay que apostar por otras vías, sea capaz de hacerlo sin traicionar su naturaleza (pongamos por ejemplo, cuando Cruyff mandaba uno de cada cien partidos a Alexanco a cazar balones a la olla). Pero hasta eso parece difícil. Está tan asumida la idea, que traicionarla parece una falta de respeto. Este Barça de toque y posición, aunque no lo parezca, sufrirá su muerte natural algún día, y ese día habrá que reconocerle todos sus méritos y creer en ellos más que nunca. Se superpoblará de centrocampismo, no conseguirá rematar mucho a puerta o será frágil porque no tiene los defensas adecuados para lo que pretende. Eso o vete tú a saber cómo se consume. Pero si no se gana una liga o tres champions seguidas, no debería pasar nada. Se han ganado el derecho a que crean en ellos por encima del resultado inmediato. El derecho, en definitiva, a ser eternos.

De esta simple premisa parte Martí Perarnau para elaborar su último libro, “Senda de campeones, de la Masía al Camp Nou”. Ojo, porque la pinta que tiene el libro puede conducir a confusiones. Éste no es un libro propagandístico sobre las excelencias de la cantera del F. C. Barcelona, ni es un panfleto forofo de la historia del barcelonismo con su cantera ni es uno de esos libros de encargo (al menos, que yo sepa), que pueblan las librerías. Mi breve experiencia con libros deportivos que tengan que ver con el fútbol, me han llevado a sospechar habitualmente de sus contenidos, por su falta de objetividad, su partidismo exagerado y sobre todo, por su escasa calidad en cuanto a la forma y el fondo.

Pero éste no es el caso. “Senda de campeones” nace de la inquietud real de un profesional reputadísimo, Martí Perarnau, que se dedica, durante un periodo intenso de su vida, a descubrir y desgranar todos los mecanismos que hacen funcionar la residencia y escuela de fútbol (y de personas) del Barça, creada en 1979 e inaugurada por el entonces presidente Josep Lluís Núñez. ¿Cuál es el sistema que lleva a uno de los mejores clubes de fútbol del mundo a disfrutar de jugadores formados en torno a unos conceptos futbolísticos determinados e impuestos por sí mismo, en el primer equipo? ¿Es fruto del azar o tiene más que ver con su modus operandis? Parece claro que, aunque haya casualidad, lo que más existe es causalidad.

Y a ello se dedica Martí Perarnau en el libro con verdadera pasión, a través de la información que logra recabar visitando la Masía, citándose con las figuras más destacadas de la escuela, hablando con jugadores, ex-jugadores, directivos, presidentes, ex-presidentes, entrenadores y ex-entrenadores del Barça, y sobre todo, desgranando su funcionamiento partiendo del punto de partida hasta la exitosa situación actual.

Y el ordenamiento provoca en el lector un sentimiento evolutivo con respecto al entendemiento de la Masía casi placentero. Desde la IDEA original de Laureano Ruíz, pasando por el gran propulsor de la idea Johan Cruyff y desembocando en el auténtico perfeccionista del método, Josep Guardiola, uno es capaz de entender porqué el Barça funciona así, qué pretende esta gente y a dónde van dirigidos sus pasos. Es un libro que, si estableciéramos un paralelismo entre fútbol y géneros literarios, podría parecer romántico en su nacimiento, al final se torna casi un libro científico, con un final que podría sonar a ciencia ficción. Porque aunque nos empieza hablando de una Idea y de un Método, Perarnau se va inmiscuyendo en las entrañas de la Masía, en esa escuela de jóvenes futbolistas, hasta mostrarnos toda su realidad con lujo en los detalles. Horarios de entrenamiento, preparación, fases del desarrollo futbolístico, hábitos de vida, datos económicos, filosofía del club, etc. Existirán libros que traten más o menos estos temas, pero estoy seguro de que pocos o ninguno con tal nivel de pulcritud en los detalles.

Otro asunto interesante, quizás el que más por su diversificación en cuanto a lo social, a lo mental, al desarrollo personal, etc. es cuando hablan los protagonistas, todos entrecomillados excepto Pep Guardiola que prefiere una charla abierta y casi privada con el autor,  que a través de sus voces nos cuentan la realidad de ese sueño, el de terminar siendo futbolista del Camp Nou, y todos los condicionantes que esta carrera tiene. Desde jugadores exitosos, Xavi Hernández, otros que no lo han sido tanto, Marc Crosas, entrenador y ex-entrenadores que dan su visión evolutiva (esa charla con Van Gaal casi imposible), directivos vinculados al club que intentan perfeccionar el modelo (Zubizarreta, Guillermo Amor), hasta el punto de vista presidencialista de Rosell o la visión crítica de Nuñez, tenemos todo el espectro de opiniones para forjarnos la realidad.

Y esa es otra de las virtudes del libro, el libro muestra (impagables muchas de las microhistorias de los chavales y su proceso formativo), enseña, pero no alecciona. No pretende decirnos que “ese es el camino”, sino nos muestra un camino apasionante, personal e intransferible, el que ha elegido el Barça desarrollar con 15 millones de euros al año, implicando a casi trescientos chavales y multitud de profesionales (entrenadores, profesores, pedagogos, fisioterapeutas…etc). Como colofón, el autor nos revela un documento excepcional, un informe técnico de los, a su juicio, 50 jugadores más prometedores de la cantera blaugrana. Desde Thiago a Muniesa, pasando por Deulofeu, Sergi Roberto o Marc Bartra.

En fin, se mire dónde se mire, “Senda de Campeones, de la Masía al Camp Nou” es un libro excepcional, muy válido para quién quiera entender una filosofía deportiva, puesta en marcha y perfeccionamiento, enormemente documentado y mejor narrado. Y sobre todo, engrandece el panorama de escritores-periodistas que dedican sus escritos al deporte, que buena falta hace en los tiempos que corren. Como digo cada vez que algo me colma, chapeau, Martí, chapeau.

CHICAGO BULLS – INDIANA PACERS

La nueva sensación de la liga, los Chicago Bulls de Derrick Rose, se enfrentan al equipo con peor record de los clasificados para la fase final, Indiana Pacers, que si jugara en la conferencia Oeste tendría aún unos cuantos equipos por delante. Chicago inicia su travesía hasta la final de conferencia con una plantilla compensada, una sola superestrella sin problemas de ego (hasta el momento) y un equipo sólido construido desde atrás hacia delante, como dicen, se construyen los equipos grandes. El maestro de la defensa Tom Thibodeau frente a un entrenador interino Frank Vogel.

El duelo está muy descompensado, no solo porque en Chicago se haya logrado la química necesaria en el momento perfecto, sino porque en Indiana Pacers hay muchos jugadores buenos y jóvenes pero que aún están verdes y con responsabilidades por tomar. Ni Collison puede con Rose, Grangers la va a pasar canutas con Luol Deng y Hibbert y Hansbrough parecen un escalón por debajo de Boozer-Noah, pareja mucho más compensada. Después está la inexpugnable cancha de Chicago, su sed de finales y el hecho de que en Indiana sea un éxito haber vuelto a Playoffs, eso condiciona la mentalidad ganadora. Quizás pierdan algún partido en el Conseco Fieldhouse, pero…

Pronóstico. 4 – 1 gana Chicago Bulls.

MIAMI HEAT – PHIDADELPHIA 76ers

La primera tentativa del nuevo Big Three, o lo que es lo mismo, Lebron James, Dwayne Wade y Chris Bosh, no puede verse obtaculizada a las primeras de cambio. El megaproyecto de Pat Riley que ha deambulado entre las dudas y el irrefrenable optimismo toda la temporada, con un Spoelstra en entredicho en varios momentos, se encuentra a su primer escollo, un equipo que podrían ser unos Miami de segunda generación, los 49ers.

Sinceramente, consideraba en mis pronósticos a los 49ers como uno de los peores equipos de la liga para esta temporada y, sorpresivamente, la mezcla de veteranía con juventud, las ganas de correr de Turner, Iguodala y la pareja de bases Holiday-Williams, reforzados con un Young candidato a mejor sexto hombre, ha provocado que estén aquí, lo cual ya de por sí es un éxito. Para mí, un equipo que se encuentra con su sombra agigantada. Si quieren correr, Miami lo hará mejor, si quieren basarse en el podería de sus aleros, Miami lo hará mejor, etc. La única baza de Phi 49ers es rebajar mucho el ritmo de juego, jugar por dentro y buscarles las cosquillas a Bibby y a Chalmers.

Pero eso, con un Big Three muerto de hambre, y una plantilla que tendrá que reivindicarse desde la primera ronsa, se me antoja imposible. Creo que Miami se ensañará, con premeditación y alevosía.

Pronóstico. 4 – 0 gana Miami Heat.

BOSTON CELTICS – NEW YORK KNICKS

Boston ante su última tentativa seria para el anillo. Un equipo con 1 anillo, 1 final de conferencia y una final de liga, que se ha ido reconvirtiendo alrededor de sus cuatro jugadores claves, Garnett, Allen, Pierce y Rondo. Ahora están todos un poco más mayores y han cambiado a Perkins en la temporada de intercambios por Nenad Krstic y Murphy y están en periodo de reconversión. Sospechamos que han perdido potencial, y su balance final es bastante mediocre, pero esta máquina de competir se ha superado tantas veces que bien pudiera ser una “puesta a tono”. De la vuelta de Shaquille en condiciones y la aportación de “el otro Oneal”, dependerán las opciones de estos Celtics. Pero antes, tienen enfrente a New York, que partió su equipo en tres trozos y una química prometedora con el fin de adquirir a Carmelo Anthony, uno de los mejores anotadores de la liga.

Desde entonces New York tiene dos grandísimos jugadores y un equipo cojo y desorientado que defiende fatal y ataque sin química entre sus estrellas. Pese a que el honor y el Curriculum de Billups, Stoudemire y Anthony esté en juego, los Nicks entienden que ya han dado el primer paso y esta temporada la entienden como un éxito porque a) han conseguido volver a Playoff y b) tienen, por fin, dos superestrelllas en sus filas.

Así, la cosa será un equipo contra todo lo que menos se parece a un equipo. Solo habrá sorpresas si los Celtics siguen en modo reconversión, si no, será un paseo para los de Doc Rivers.

Pronóstico. 4 – 2 gana Boston Celtics.

ORLANDO MAGIC – ATLANTA HAWKS

Orlando, que hizo cambios buscando la excelencia con Arenas, Turkoglu y Richardson a mitad de temporada, se ha encontrado una buena respuesta por parte del 33% de esa transacción, ha recuperado a Brandon Bass para la causa y ha terminado escondiendo a su equipo tras la figura de Howard, el auténtico depredador de las zonas de la liga. Una máquina de destrozar rivales rodeados de un grupo tremendamente irregular en sus prestaciones. Turkoglu empezó bien pero acabó como en toda esta última época, dando una de cal y otra de arena, hablando de arena, a Arenas ni se le espera y pese a que Anderson y Redick son buenos jugadores, no son esas estrellas acompañantes para el juego exterior, más bien especialistas. Si Nelson vuelve a su nivel casi All Star, los Magic irán ganando enteros, pero la sensación general es mala.

Y los Hawks pues desde que decidieron hacer millonario a Joe Johnson, se cortaron las alas y se quedarán siempre como uno de los mejores equipos mediocres de la liga. Es decir, gana a todos los mediocres, pero no gana a ningún grande. Y su receta para parar a Howard es, sorprendentemente, Collins, de los peores internos de la liga. Por mucho que defienda…

En fin, que pese a que los Hawks ganarán algún partido con su repartición en la anotación y la calentura en su cancha, con Horford-Cradwford y tal, pero no les dará para más. Ese monstruo llamado Howard tiene ganas de comer, y pese a la irregularidad de los suyos, terminará imponiéndose.

Pronóstico. 4 – 2 Gana Orlando.

Real Madrid (60%) – Tottenham Hotspur  (40%)

Para mi el Tottenham es el equipo más atractivo que he visto este año en la Premier y uno de los más divertidos que se pueden ver en la actualidad. Entrenado por el tio de Frank Lampard, un trotamundos del fútbol inglés como es Harry Redknapp, los spurs practican un fútbol vistoso, irregular y ofensivo. Juntar a Van Der Vaart, Pavlichenko, Defoe o Crouch en ataque está al alcance de pocos equipos y solo puede desembocar en buen juego, máxime si el que organiza todo responde al nombre de Luka Modric, el jugador que da sentido a la ofensiva spurs, un talento conduciendo el balón con enorme visión de juego. Al Tottenham le suele gustar el intercambio de golpes, los partidos de ida y vuelta descontrolados en los que pueden liberar todo su fútbol ofensivo. Pero si entra al trapo con el Madrid va a salir perdiendo porque los merengues tienen mucha más pegada, y si los cabreas te matan.

Pronostico dos partidos rudos, al estilo de los octavos de final de ambos equipos. Mourinho, con mucha más experiencia que Redknapp en choques de esta índole, se encargará de que el partido no se descontrole y aprovechar las debilidades de los spurs atrás, que llegan con Bale y Gallas renqueantes y con un Bassong que debe tener pesadillas ante la que le pueda caer encima con Ozil, Cristiano, Benzema, Higuain y compañía. Una eliminación blanca sería una catástrofe para un equipo que esta semana probablemente acabó con sus posibilidades en el campeonato doméstico. Con un Real Madrid pensando al 100% en la Liga de Campeones no cabe otra posibilidad que la victoria española, por madurez, experiencia y talento.

Pronóstico: Vence Real Madrid

Chelsea (45%) – Manchester United (55%)

El partido más parejo de los cuartos de final parece tener como ligero favorito a los red devils. Ambos equipos son, junto al Barça, los equipos más constantes de la última década de la Liga de Campeones. Dos equipos curtidos, con una gran rivalidad, que suelen brindar excelentes partidos. Los de Ferguson han sido más regulares en la Premier pero, a pesar de su ventaja, la distancia no es tan grande como pueda parecer. Es cierto que los blues rinden mejor en partidos con mayor exigencia, pero el Manchester tiene mejor sustento que la envejecida plantilla de Ancelotti, en la que Torres ya ha sido relegado al banquillo por su pésimo rendimiento.

El United viene más seguro tras su remontada ante el West Ham -¡en la que utilizó a Giggs de lateral izquierdo!- y la verdad es que Rooney, Berbatov y Chicharito hoy ofrecen más garantías que Anelka, Drogba y Lampard. De todos modos, Ferguson suele ser muy conservador en partidos de la Liga de Campeones y tranquilamente puede apostar por Rooney como único punta. Todo depende de si al escocés le apetece desmelenarse o no. Si lo hace como ante el West Ham, en la que utilizó un tridente temible, nos divertiremos. Eliminatoria pareja, de difícil pronóstico, en la que volverán a decidir los pequeños detalles. Yo me decanto por el Manchester, que ofrece a todos los niveles, más garantías que los blues, con Ancelotti jugándose el puesto.

Pronóstico – Pasa el Manchester

Schalke 04 (25%) – Inter de Milan (75%)

La eliminatoria más desequilibrada. El Schalke tiene poco que hacer contra el Inter de Milan. No porque los nerazurris estén en su mejor forma, que no, sino porque el Schalke pasa por una situación complicada, con un cambio de entrenador (Magath por Rangnick) en el momento cumbre de la temporada y un equipo que patina en casi todas sus líneas y que incomprensiblemente dejó fuera a un mejor Valencia que pecó de inexperto. Pólvora arriba (con Raúl y un Huntelaar en el dique seco), Jurado como conductor y desconcierto general. El Inter mantiene la escuadra que ganó con oficio el título el año pasado. La época Benitez pasó y el hiperactivo Leonardo cogió las riendas para mejorar las prestaciones del madrileño y formar un equipo a la italiana, parecido al de Mourinho. El cambio ha sentado bien pero parece lejos de la versión campeona del 2010. Etoo en plena forma y un recuperado Milito se estarán frotando las manos ante la débil defensa alemana. Sería una sorpresa mayúscula que los alemanes se plantaran en semifinales.

Pronóstico: Pasa el Inter

Shakhtar Donest (40%) – FC Barcelona (60%)

Algunos pensarán que no hay color, pero yo creo que el Barça lo va a pasar mal ante los ucranianos. Para empezar, porque tienen que jugar allí, con el lastre que significa jugar en Ucrania en difíciles condiciones climatológicas. Después, porque creo firmemente que el Shakhtar es el tapado de la Liga de Campeones. La combinación defensa férrea-samba brasileña, en la que apenas hay transición ataque-defensa, me resulta una de las cosas más extrañas y atractivas que he visto en el fútbol. Años atrás jamás pensaría esa combinación, pero viéndolo con perspectiva, resulta un buen modelo para ser competitivo en Europa. Además, tienen al ogro de Lucescu -curtido en mil batallas- que le tiene unas tremendas ganas a Guardiola y su equipo. Pude ver el Illichivets-Shakhtar de esta última jornada (en el que Lucescu reservó a mucha de su artillería) y vi a un equipo serio, duro y bien plantado atrás y creativo delante. Pondrá en aprietos al Barça porque jugarán fuerte y la mermada zaga blaugrana, con Piqué y Busquets como centrales, sufrirán con la velocidad de los delanteros brasileños.

Ahora bien, si el Barça es capaz de hipnotizar con el balón al contrario como viene haciéndolo en los partidos importantes (Villarreal y Valencia pueden dar fe de ello) y superar el escollo de Ucrania, en el Camp Nou se me antoja demasiado para un Shakthar que irá a encerrarse atrás y salir a la contra. Messi, Iniesta, Xavi, Villa… palabras mayores si la maquinaria funciona a pleno rendimiento.

Me decanto pues por el Barça, pero desconfío de un Shakthar que a buen seguro pondrá en apuros a los azulgranas. Pero sobre todo, desconfío del efecto que pueda provocar en los equipos españoles las ansias de esa posible semifinal. Un exceso de ganas en alguno de los dos equipos podría pasarle factura al olvidarse del rival, con dos equipos, como Tottenham y Shakthar, inexpertos pero talentosos.

Pronóstico: Pasa el Barça

¿Y vds que pronostican?

Hoy España ha perdido en cuartos de final (contra Serbia, un equipo joven de enorme talento) por primera vez desde que sigo el baloncesto con devoción. Miento, perdió una vez contra EEUU en un partido que Stephon Marbury parecía el mejor tirador de triples de la historia FIBA, pero ese equipo ganó todos los partidos anteriores en primera fase e hizo un dignísimo partido contra los americanos. Uno sentía que algo grande se estaba cociendo y el tiempo no hizo más que corroborar esas “buenas vibraciones”.

Hoy, una Selección Española envejecida, mermada de potencial y algo sobreestimada, ha pagado caro su exceso de confianza. Analicemos las causas del fracaso.

Primero. El equipo parece poco trabajado en alternativas de ataque, y tampoco parece ese equipo que apretaba hasta la asfixia en defensa. Lo cual nos lleva a la siguiente reflexión: No lo digo yo, lo dicen los entendidos,el equipo nacional con Scariolo (aún en el Europeo) nunca ha parecido un equipo trabajado y repensado tácticamente, más bien al revés, ha sido un equipo que ha aprovechado mucho y bien las individualidades de las que disponía y que iba creciendo según se desarrollaba el campeonato en base a una gran alternancia de la defensa al hombre y la defensa en zona. Pero le ha faltado siempre ese juego alegre, de contragolpe y gran circulación de balón, que es por lo que se ha caracterizado esta selección desde Pepu hasta ahora. Ni siquiera la defensa ha estado a la altura. Para ejemplo el día de hoy, llegando tarde a las ayudas, numerosas faltas que estaban de más…

Segundo. Mal estado de forma del equipo en general y algunos jugadores en franca caída libre. Aquí tenemos de todo, jugadores que dieron todo y que ahora deben alejarse de la selección con dignidad y el aplauso de los aficionados, básicamente porque en una selección tienen que ir los mejores del momento y las selecciones no deben conceder favores ni hacer homenajes puesto que los otros equipos van a aprovecharse de ello. Así, tenemos a Raúl López, Mumbrú o Garbajosa que ya no están para competir a un alto nivel, a Reyes por el mismo camino, a Llul con molestias, a Rudy que viene de hacer una temporada calamitosa en Portland, a San Emeterio y Claver que no cuentan más que para agitar la toalla, y cuando te das cuenta ves que en buena forma, lo que se dice buena forma, solo hay dos hombres: Navarro y Fran Vázquez.

Tercero. Y este punto se podría considerar apéndice del segundo. Los jugadores llamados a recoger el testigo de responsabilidades de esta selección (el peso que caía hasta ahora en Pau Gasol, Garbajosa, Calderón y Navarro) no lo han cogido y les falta dar un paso adelante. Estamos hablando de Rudy, Ricky y Marc. Aunque el mundial de Rudy ha sido bueno o incluso muy bueno viniendo de dónde venía, el de Marc y Ricky ha sido espantoso. Buenas actuaciones contra equipos mediocres y malas o muy malas contra equipos de nivel medio (ni siquiera alto). No estamos diciendo que diciendo que no tengan calidad, la tienen, estamos diciendo que no han cogido el testigo. Tanto Marc como Ricky llevan dos campeonatos por debajo del nivel que se le supone, o por debajo de las expectativas, como queramos llamarlo. Y si los que entendemos como próximos pilares se esconden, lo lógico es que el equipo se resienta.

Cuarto. Lo peor que le puede pasar a un equipo. Cierta autocomplacencia que lleva a la relajación y a apurar al límite tus opciones hasta que, cuando te das cuenta, ya estás fuera. El equipo entró de lleno en comentarios como “la primera fase es una cosa y la competición otra”, “lo importante son los cruces”, etc. Pues vale. Pues en dos cruces ya estamos fuera. La primera fase sirve de mucho, para coger buenas sensaciones, confianza, química y asimilar conceptos de equipo. Nada de eso se ha visto en este campeonato.

Quinto. La Federación y su planificación. No parece coherente buscar un entrenador que alterne su trabajo con la selección con un puesto de club. Yo creo en la dedicación plena, llamadme conservador. Tampoco parece coherente seguir repitiendo giras de partidos en casa con rivales asequibles y descontextualizados. Por favor, partidos de preparación de todo tipo y sin viento a favor. No parece coherente que, a veces, prime el negocio por encima de los intereses deportivos. A veces, todo lo que gira en torno a la selección parece un circo más que un equipo de baloncesto.

Conclusión. Es un buen momento para empezar a reconstruir este equipo. Bien mirado, solo se ha fallado una vez con claridad, este campeonato (un pelín devaluado por la ausencia de estrellas). Y se han podido observar vicios adquiridos del grupo y la necesidad de savia nueva. Así que es temprano para reaccionar y existe el tiempo y los ingredientes necesarios. Hay gente talentosa esperando y hay que asumir que posiblemente las nuevas generaciones no sean tan buenas como esta generación de jugadores extraordinarios que supieron conformar el mejor equipo nacional de la historia.

Así que hay que agradecerles el esfuerzo durante estos años y su tremenda capacidad competitiva, aplaudir a esta generación hasta dejarnos las manos y levantarnos del asiento si es preciso (a mí me contagiaron el amor por el baloncesto), pero al tiempo no perder ni un segundo en la reconstrucción de este equipo. Ponernos manos a la obra y bajar del olimpo al mundo terrenal, donde solo un buen trabajo, una buena planificación y una suma de talentos considerable nos llevarán de nuevo a lo más alto.

Os pongo en situación. El Hércules jugaba la primera jornada de Liga contra el Athletic de Bilbao en su casa, en el estadio Rico Pérez de Alicante. El Athletic se adelantaba en el marcador y transcurrida la segunda parte, el “Boquerón” Esteban Vigo decide dar entrada a Kiko Femenía, un joven de la cantera de 19 años que sustituye a Abel Aguilar en busca de una mayor profundidad en el ataque.

Es su debut en Primera División y el chaval anda poco afortunado en sus primeras intervenciones. Tanto, que se obsesiona por hacerlo bien y sufre una crisis de ansiedad en mitad del partido que le provoca dificultad respiratoria. Durante más de quince minutos, apenas rinde sobre el campo. Esteban Vigo se indigna, y evidentemente malhumorado, no para de criticar al chico al que finalmente da por perdido, seguramente planteándose cambiarlo por otro jugador.

En ese momento entra en escena Rufete, jugador veterano de 34 años, que pide paciencia al entrenador desde la banda (“No lo cambies”, grita mientras calienta. “Kiko, recupera”, vocifera.) y tranquiliza a Kiko Femenía, que poco a poco va recuperándose gracias en gran parte a las indicaciones del exjugador del Valencia, que le incita a respirar con tranquilidad.

Al poco tiempo, el joven canterano protagoniza alguna jugada meritoria. Poca cosa, pero suficiente para salir reconfortado y creer en sus posibilidades hasta el final del partido. Aún así, el Hércules perdió siendo Femenía uno de los culpables de la derrota.

En mi opinión, hay circunstancias que por su carácter humano están por encima de cualquier exigencia profesional. A veces nos olvidamos que antes que futbolistas, psicólogos, educadores o periodistas, somos humanos. Que cualquier persona tiene derecho a errar, a equivocarse o mostrar sus debilidades. Sin embargo, nos puede el resultadismo, nos domina la autoexigencia hasta tal punto que somos capaces de olvidar que un chico de 19 años lo está pasando realmente mal en su trabajo. Y la respuesta a esta escena dignifica a algunos y devalúa a otros.

Me encantaba el Boquerón Esteban. Era uno de mis grandes ídolos azulinos. Es un entrenador de gran clase que sabe como manejar un vestuario a lo largo de una temporada y merece estar en Primera por sus logros y su trabajo. El Xerez estuvo un año en la élite gracias a su esfuerzo y eso en nuestra tierra no se olvidará nunca. Pero su actitud con Femenía me dio que pensar. Pensé en que partió hacia Alicante por dinero dejando una afición huérfana que tuvo que conformarse con un tal Ziganda. Algo nada reprochable, pues todos queremos lo mejor para nuestros bolsillos, pero al fin y al cabo un síntoma de sus prioridades.

Y ese veterano trotamundos, tan áspero en su juego, tan batallador y valeroso. Ese hombre más preocupado por el choque que por el balón, por los puntos en juego que por la belleza del fútbol como deporte. Ese mismo, sale reforzado. Pues fue un bastón que utilizó Femenía para levantarse cuando cayó al suelo, sin importarle un segundo que precisamente él era el recambio natural del joven, una oportunidad para salir al campo, pues juegan en la misma posición. Rufete se olvidó de la tarta y humanizó el deporte. Y un futbolista al que nunca tuve en gracia, jamás se me olvidará.

Ignoro si Esteban Vigo tuvo un mal día y entiendo que las imágenes de Canal Plus puedan estar algo tergiversadas. Pero mis ojos ven incomprensión y egoísmo. Y si mis ojos ven eso, mi boca lo denuncia. Aunque mis antiguos mitos se hundan sin remedio.